Sunken Port Royal: como una ciudad próspera en Jamaica terminó bajo el agua

Port Royal, ubicado en la costa sureste de Jamaica, alguna vez fue un próspero puerto comercial. Era una bahía de piratas, comerciantes y aventureros de todo tipo, que pasaban tiempo en alegres fiestas y robos, ocasionalmente haciendo sus salidas piratas y molestando a los barcos mercantes del Caribe. Pero la vida despreocupada terminó repentinamente: la ciudad estaba vacía y la mayor parte se hundió en las profundidades del mar. La razón de esto fue un fuerte terremoto, que tuvo consecuencias increíbles.

Inicialmente, este cómodo y profundo puerto en la costa sur de Jamaica fue notado por los españoles, quienes fundaron aquí a principios del siglo XVI un puerto llamado Cagway. La ubicación conveniente de este puerto lo convirtió en un punto clave de muchas rutas comerciales, por lo que la ciudad creció rápidamente. Pero los británicos, que aparecieron en el Caribe, recuperaron un puerto tan rentable de los españoles y se solidificaron en el puerto. La ciudad pasó a llamarse Port Royal e incluso fue seleccionada como la capital de la recién creada colonia inglesa.

Fue desde aquí que grandes barcos mercantes, cargados de caña de azúcar, cacao, ron jamaicano y frutas exóticas, navegaron a Inglaterra. Los buques de tránsito con destino a Europa también se detuvieron aquí, por lo que la ciudad era una de las más ricas del Nuevo Mundo.

Pero el bienestar de los británicos no duró mucho, ya que los elementos intervinieron en sus asuntos. El catastrófico terremoto de 1692 pasó a la historia como el terremoto de Jamaica, del cual todas las partes de la isla se vieron afectadas en un grado u otro. Los expertos creen que la magnitud del terremoto fue de 7,5, y la razón de tales temblores fue la ubicación de la isla en la zona de falla fronteriza entre las placas litosféricas del Caribe y América del Norte. Como resultado del terremoto de Jamaica, varias ciudades y asentamientos en la isla fueron destruidos, pero la capital más próspera de la colonia, Port Royal, fue la que más sufrió.

Como resultado de los poderosos temblores, deslizamientos de tierra y tsunamis que siguieron, la mayor parte de la ciudad terminó en el fondo del mar. La destrucción colosal y las miles de muertes hicieron que la mayoría de la gente pensara que era una especie de castigo por la piratería, el robo y el estilo de vida generalmente inactivo de los habitantes de Port Royal.

Sea como fuere, pero la ciudad no pudo restaurar completamente su antigua grandeza. Después de que fue reconstruido parcialmente, hubo un incendio masivo, y después de un tiempo, Port Royal fue dañado por un huracán tropical. Por esta razón, incluso aquellos que creían que todavía tenía un futuro abandonaron la ciudad, y la capital fue trasladada posteriormente.

Modern Port Royal es un pequeño pueblo costero cuya población no supera las 2 mil personas. Pero las ruinas de la ciudad, una vez próspera, aún descansan en el fondo del puerto local, que atrae a arqueólogos y buzos. A menudo se encuentran valiosos artefactos de la Edad Media que reponen las colecciones de museos de todo el mundo. Además, la tumba de Henry Morgan, el famoso pirata que sirvió como gobernador de Jamaica, también cayó en el poder del mar.

Los científicos exploraron la ciudad hundida con un vehículo submarino especial y se hundieron repetidamente hasta el fondo para realizar trabajos arqueológicos. Los planes de las autoridades locales para organizar un programa especial para turistas con la posibilidad de inmersión en las ruinas de Port Royal.