Salar de Atacama: como se extrae el litio para baterías en el desierto

En las imágenes satelitales de uno de los distritos de Atakami, se ven claras figuras rectangulares que brillan y brillan con varios tonos de azul y amarillo. Este es el depósito Salar de Atacama y sus estanques de evaporación, donde se extrae litio, un metal valioso necesario para la producción de baterías.

El mundo moderno no se puede imaginar sin teléfonos inteligentes o computadoras portátiles, en cada uno de los cuales siempre hay una batería. En la gran mayoría de los casos, esta es una batería de iones de litio, que no se puede hacer sin litio. Uno de los depósitos más ricos del mundo de este metal bastante raro se encuentra en el norte de Chile, en el territorio del impresionante marisma Salar de Atacama.

Se encuentra en los Andes, a una altitud de más de 2000 metros en el desierto de Atacama. Este valle sin canales atrae a viajeros de todo el mundo. La gente viene aquí para disfrutar de impresionantes puestas de sol, ver los duros picos de los Andes y capturar los flamencos que vuelan a estas partes. Pero pocos turistas se dan cuenta de que en este valle desierto, justo debajo de sus pies se encuentra uno de los depósitos de litio más grandes del mundo.

Según los expertos, contiene casi el 30% de todas las reservas mundiales de metales. En la actualidad, el solonchak boliviano Uyuni es reconocido como el líder mundial en reservas de litio, pero todavía no existe una minería comercial aquí. Por esta razón, es Salar de Atacama el que puede considerarse un depósito estratégicamente importante para toda la industria de las baterías.

El litio en el valle chileno es parte de varias sales que se disuelven en el agua de horizontes subterráneos. El agua se bombea a la superficie y se vierte en depósitos, y luego el sol abrasador y la ausencia de lluvia ayudan a los mineros de litio en su arduo trabajo. El agua se evapora gradualmente y las sales de litio y otros componentes valiosos permanecen en el fondo. Debido al hecho de que los tanques se llenan en diferentes momentos y su composición química puede variar ligeramente, cada tanque tiene su propio color de "salmuera". Puede parecer que este es un método improductivo y algo primitivo para producir sales de litio, pero en realidad no lo es. Un depósito en el desierto de Atacama proporciona a Chile un lugar en los tres principales países para la extracción de este metal, a pesar de que la tecnología de extracción de sal no es muy diferente de la que los antiguos incas obtuvieron sal de mesa de una solución acuosa.