Los delfines mineros ayudan a salvar a los pandas marinos

En el norte del Golfo de California hay un pequeño mamífero conocido como wakita ("vaquita"). Del español, esta palabra se traduce como "vaca pequeña". Un nombre más oficial es la marsopa de California. Es posible que nunca antes hayas oído hablar de estas dulces criaturas. Mientras tanto, esta especie está al borde de la extinción: hoy solo hay unas pocas docenas de individuos para los que las redes de pesca representan un peligro mortal. Las autoridades de México y Estados Unidos quieren usar delfines militares para encontrar vacunas y transportarlas a un lugar seguro.

Víctimas aleatorias

Wakita, el cetáceo más pequeño del mundo, tiene solo un metro y medio de longitud. Viven en las partes norteñas del Golfo de California en el sitio que separa California de México. Y hoy, estos "pandas marinos", como se les llama debido a los círculos negros debajo de sus ojos, están en grandes problemas. Según el censo del mundo animal a principios de 2017, solo unos 30 individuos de la vacuna pueden permanecer en la naturaleza.

No se aprovechan de los wakits, pero se convierten en víctimas de los cazadores furtivos. Pescan en las aguas locales para capturar peces raros, totoa, que también está al borde de la extinción. Este pez se usa ampliamente en la medicina china; se prepara una sopa medicinal a partir de su vejiga natatoria, que supuestamente ayuda a quedar embarazada.

En los últimos años, la demanda de totoabu ha aumentado dramáticamente. Los cazadores furtivos le ponen redes branquiales, en las que caen pequeñas vacunas. Como ellos, como todos los cetáceos, respiran oxígeno, mueren sin la capacidad de salir a la superficie.

En la foto: Totoaba y Wakita, atrapados en la red de pescadores, 1992 / Fuente: WWF

Aunque en el pasado el gobierno mexicano intentó controlar el uso de redes de enmalle en esta región, en 2015, incluso después de imponerles una prohibición de dos años en la mayor parte de la bahía, los cazadores furtivos continúan cosechando ilegalmente totoaba, que sufre de vacunas. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, sin más intervención, pueden desaparecer tan pronto como el próximo año.

Esperanza para los delfines

Recientemente, las autoridades mexicanas anunciaron que tomarán una serie de medidas para salvar a estos animales. En primer lugar, se introducirá una prohibición permanente de los métodos de pesca y, en segundo lugar, los delfines entrenados por la Marina de los EE. UU. Serán llamados para ayudar.

En la foto: Uno de los delfines buscadores de minas se capacita para buscar wakits.

Los delfines especialmente entrenados buscarán conejillos de Indias de California para que puedan ser llevados a un área frente a la costa de San Felipe, donde no serán amenazados por una red de cazadores furtivos. Según los participantes del proyecto, los delfines que fueron entrenados para buscar minas y salvar a los buzos ya han sido entrenados para rastrear wakits.

Se lanzarán cuatro delfines al Golfo de California, que trabajarán en conjunto con un bote y un avión. Cuando los delfines encuentran wakita y señalan este comando, los ambientalistas atraparán al animal y lo transportarán a un lugar seguro. Los biólogos esperan que allí puedan continuar multiplicándose y, como resultado, aumentar la población.